桃姨娘惊觉自己说错了话，连忙跪下认错。
“妾身多嘴，请夫人责罚。”
想到两年前自己还没被发配到庄子上，姜琼月刚刚入府。
那时的她没少因为不懂规矩挨魏氏的训斥，别说方姨娘，就连府上像她这样的通房丫头都不把姜琼月当一回事。
可如今，她却是切身感受到了这位主母的威仪。
姜琼月抬了抬手，让桃姨娘起身。
“抬举你回府是伺候侯爷的，若是执着粘酸吃醋的把戏将自己绕进去，别说到时候本夫人也帮不了你。”
她点到即止。
桃姨娘也是聪明人，自然听懂了姜琼月话里的意思。
又寒暄了一会儿后，主动离开了。
连日来侯府上下为筹办赏花品诗会忙得是脚不沾地，倒是姜琼月院里难得清净。
晌午去给老祖宗问安回来，就见朝华脚步飞快地闷头猛跑。
差点就一头撞在姜琼月身上。
月临点点她的额头：“今儿个老祖宗还问起朝华有没有稳重一些，夫人帮你说了一车的好话，真是不禁夸。”
姜琼月笑笑，瞄了一眼她怀里的东西调侃。
“什么宝贝这么神秘，让你走路连人都不看？”
朝华看四下里没人这才露出一点，黑乎乎的一片，看不出来是什么东西，隐约有些药味传来。
“夫人，是廖医女煎药时留下的药渣。”
想来是最近府上事多忙乱，一时不小心没处理干净。
姜琼月当即收起笑意：“全在这里？”
朝华摇摇头：“奴婢怕事后廖医女想起，再寻不到引起怀疑，只取了一少部分。”
姜琼月看了月临一眼。
“你瞧，总算是没有白夸。”
朝华也挠头笑笑，正要再说什么，就听有脚步声走近。
她连忙把东西揣回怀里，与月临一起站到姜琼月的身后。
姜琼月抬头看去，是桃姨娘抹着眼泪往这边过来。
桃姨娘没想到会在园子里碰到姜琼月，自觉失态，赶紧收住泪意，紧走了两步到近前来。
“妾身见过夫人。”
“你这是打哪里来？”
姜琼月问。
“妾身刚刚去给老夫人问安，正要往夫人院里去呢。”
桃姨娘回答。
见姜琼月目光审视却不说话，桃姨娘便知道了她真正想听的是什么，原原本本地道来。
“妾身今日在老夫人那又见到了侯爷，想着借机请侯爷到院里坐坐，谁知侯爷不但不理，还与老夫人说妾身名字沾了桃字晦气，要将原本赏花会上的桃花全部换成迎春，妾身...”
说着说着，刚才那股委屈又冲了出来，忍不住掉了两滴清泪。
姜琼月思忖。
出冬是夹竹桃的别名，她本也是见赏花会将近，这才给了她一个桃姓，以她的聪明，该是能靠着花会做点什么的。
可如今看来，廖碧儿背后的动作比桃姨娘要快啊。
看她委屈的哭天抹泪，姜琼月让周围的婢女留在原地，自己则带着桃姨娘往廊子尽头的亭台走去。
“你在侯爷跟前伺候多年，一直得他宠爱，可想过为何这次回来他对你变了脸色？”
姜琼月先问。
桃姨娘像是霜打了的茄子。
“想必是妾身人老珠黄，再入不得侯爷的眼。”
姜琼月将自己手上的镯子退下来给桃姨娘带上，并且放在一起作比。
“以色事人，终是难逃色衰而爱驰，若就这点本事，就算让你做主母，也难保富贵傍身。”
桃姨娘怎会听不出她的话外之音。
要是自己再不能叫侯爷另眼相看，只怕她怎么回到侯府，姜琼月就能让她怎么再滚出去。
她可不想再回到庄子上去，于是绞尽脑汁思考。
“是，是因为侯爷早心有所属？这才眼里容不下妾身，亦或是...”
突然她想起什么，对姜琼月道：“有人不想妾身伺候侯爷，所以从中作梗？”
姜琼月淡然一笑。
“别人做什么我们管不着也管不了...”
说着她拿过桃姨娘手里的帕子，用手指摩挲着上面的纹绣继续道。
“我记得侯爷以前有件长衣，上面绣的就是这种荣花纹。”
桃姨娘下意识回答。
“侯爷还是世子时妾身就贴身侍奉，是以很多长衣都是亲手缝制，夫人好记性。”
姜琼月点点头又道。
“侯爷念旧，以前的衣衫都留着，你可知该怎么做了？”
桃姨娘受了点拨恍然大悟。
“谢夫人指点，妾身自当好好服侍侯爷。”
仅仅过了半日。
谢时越的书案上就多了一道枇杷蜜饵，香气扑鼻。
他尝了一块，酥香软糯，一下勾起了儿时的回忆。
“这是谁拿来的？”
谢时越边吃边问，一会儿就见了底。
旁边的小厮说：“回侯爷，桃姨娘方才来过。”
出冬？
谢时越想起小时候父亲罚他跪祠堂不许吃饭，是出冬做了枇杷蜜饵偷偷给他送来。
后被看管的小厮看到禀告了父亲，还连累她也挨了一顿板子。
那丫头从小就跟着自己，伺候起来尽心尽力，可今日在母亲面前，自己还说出那样话惹她伤心，实在有些不该。
“桃姨娘如今住哪个院子？”
谢时越又问。
小厮想了想说：“好像是在佛堂旁边的青竹园。”
青竹园？
那里本来是请和尚过府念经或者做法事时，临时落脚的地方，哪有让姨娘住那里的。
“这么点事都安排不好，本侯迟早处置了小姜氏那个妒妇。”
说罢，谢时越让小厮端上没吃完的蜜饯，就往青竹园去了。
桃姨娘刚在屋中坐定，就听到侯爷朝自己的院子来的消息。
当即觉得自家主母真是神机妙算，稍一指点，比得过她三邀四请，连忙收拾了一番才出门迎接。
“妾身见过侯爷。”
谢时越这才好好看了看出冬。
她还是喜欢以前当丫鬟时穿的藕粉色，一席笼纱的长裙，在初春这个季节，未免显得有些单薄。
“小姜氏让你住在这里，连厚衣也没给你留吗？”
谢时越问。
桃姨娘立刻解释。
“不关夫人的事，是妾身想要住在这青竹园的，妾身自知能回到侯府已经是三生有幸，不敢奢求再像从前一样侍奉侯爷左右，想起以前得闲同侯爷来这里肆意玩耍，累了就仰头观星是多么惬意，妾身惟愿余生抱着这份回忆，就很知足了。”
“至于厚衣夫人给妾身准备了好几套，是妾身嫌繁重，还是换回以前的衣衫自在。”
谢时越经她一说，也回忆起年少时的自由自在。
两人回到屋中谈天说地，直到暮色降临。
烛光照美人，谢时越情动，欲今晚就歇在青竹园。
可桃姨娘却一脸羞红和尴尬。
“今日身子不方便，出冬就不留侯爷了。”